EL JEM/
El DJEM
El Jem ou El Djem (الجم) est une ville tunisienne située au cur de la région du Sahel.
Rattachée administrativement au gouvernorat de Mahdia, elle constitue une municipalité de 18 302 habitants.
Fondée
sur les ruines de la cité antique de Thysdrus, elle est célèbre pour
son amphithéâtre, le plus grand de l'Empire romain (plus de 30 000
spectateurs) après le Colisée de Rome (45 000 spectateurs) et celui de
Capoue.
- Histoire -
Ancienne
cité phénicienne, elle reçoit, sans doute dès l'époque césarienne, le
statut de colonie romaine puis est intégrée à la province de Byzacène.
Au cur d'une région qui connaît une forte productivité agricole, la
cité semble jouir d'une relative prospérité.
La
cité de Thysdrus bénéficie d'une active politique de mise en valeur des
terres et de développement économique : les empereurs Vespasien et
Titus y amènent l'eau par l'entremise du proconsul d'Afrique. Ainsi,
dès le IIe siècle, elle apparaît selon l'expression de Gilbert
Charles-Picard comme la « capitale de l'huile » de Byzacène. Nud
routier des plus importants, au centre d'une région oléicole, Thysdrus
dispose d'un marché agricole très dynamique.
Révolution de 238
Au
début de l'an 238, Thysdrus est le cadre d'un litige qui doit avoir de
fortes répercussions sur l'histoire de l'Empire romain. À la suite d'un
différend survenu à la suite d'exaction fiscale, une révolte éclate. Le
procurateur de l'empereur Maximin le Thrace, doit affronter le peuple
thysdritain et les habitants des campagnes environnantes. Le collège
des iuvenes et les paysans semblent apparaître comme le fer de lance du
mouvement. Après l'assassinat du procurateur, les révoltés se rendent à
la résidence du vieux proconsul d'Afrique, Gordien, qui réside à
Thysdrus et le proclame empereur. Le nouvel empereur accompagné de son
fils, Gordien II, associé au pouvoir, se rend à Carthage et procède à
son adventus. La répression du gouverneur de Numidie, Capelianus, est
aussi rapide que brutale. Cependant, l'appui puis la reconnaissance de
la lignée par le Sénat romain ainsi que par certaines provinces
déclenche une brève guerre civile et une crise du pouvoir impérial.
Cette singulière révolte civile se solde par l'élimination de Maximin
et l'avènement du jeune Gordien III.
Amphithéâtre
L'antique
Thysdrus possédait deux amphithéâtres, dont un seul, le plus grand, est
parvenu jusqu'à nous. Toutefois, il en existait un autre dont quelques
restes peu significatifs se situent à proximité du musée archéologique.
Nous ne savons pas si ce second amphithéâtre avait une existence propre
ou s'il s'agissait d'un lieu d'entraînement.
Musée archéologique
À
la périphérie de la ville, le musée archéologique présente de
nombreuses mosaïques issues des fouilles dans les villas romaines de
Thysdrus. Nombre de pièces retrouvées sur le site sont conservées au
Musée national du Bardo et au musée de Sousse.
Jouxtant
le musée, la villa d'Africa est une reconstitution à portée didactique
d'une maison romaine. Elle comporte deux mosaïques remarquables : la
première représente la déesse Africa, surmontée d'une dépouille
d'éléphant et entourée de bustes représentant les quatre saisons. La
seconde est une représentation symbolisée de Rome et de ses provinces.
El Jem accueille aujourd'hui un festival de la mosaïque ainsi qu'un festival international de musique symphonique.
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