Tozeur

08.11.2008

TOZEUR

Tozeur (توزر) est une ville du Jérid tunisien et le chef-lieu du gouvernorat du même nom. Elle compte 32 400 habitants (recensement de 2004).

Située au nord-ouest du Chott el-Jérid, elle se trouve à 450 kilomètres au sud-ouest de Tunis. Il s'agit de l'une des oasis situées aux portes du désert du Sahara. Tozeur est une ville avec un passé religieux important et connue pour ses lettrés ; sa géographie contemporaine, parsemée de marabouts, en témoigne.

L'une des parties de la ville ancienne est construite en briques (valorisées aujourd'hui dans un but touristique) faites d'un mélange de sable et d'argile. Les maisons de l'un des plus vieux quartiers de Tozeur (Ouled El Hadef) sont ainsi dotées de cette architecture, ses petites ruelles (datant du XIVe siècle) formant un véritable labyrinthe. La ville est entourée d'une palmeraie d'approximativement 1000 hectares, abritant quelques 400 000 arbres, autrefois irrigués par quelques 200 sources de Ras El Aïoun aujourd'hui à sec par suite des nombreux forages modernes qui désormais alimentent Tozeur.

- Histoire -

La région connaît un peuplement ancien. Comme toute l'Afrique du Nord, Tozeur a connu un fond berbère mais on n'en trouve guère de trace aujourd'hui et la tradition locale ne le revendique pas : elle se positionne sur une arabité qui fait le lien avec le Prophète. Elle devient très vite un centre actif du commerce caravanier transsaharien fréquenté par les Carthaginois.

Les Romains s'y installent en 33 av. J.-C., la ville prenant le nom de Thusuros, mais les vestiges de cette époque sont rares. La ville devient un poste sur le limes saharien spécialisé dans le commerce des dattes mais aussi des esclaves (sur la voie romaine allant de Gabès à Biskra). De l'influence chrétienne, il subsiste les vestiges d'une église reprise ensuite par la mosquée al-Kasr (située à Bled al-Haddar).

Au XIIIe siècle, la ville devient tardivement musulmane avec l'arrivée des Hafsides et est dotée de deux mosquées. Elle se développe en dehors de sa palmeraie et connaît un grand essor économique jusqu'à son apogée au XIVe siècle. La municipalité est créée le 23 juillet 1888.

Tozeur reste une ville de destination ou de passage pour de grandes caravanes jusqu'au XIXe siècle, époque où elle se replie une vocation de production de dattes. Avec le développement des villes minières voisines de Métlaoui et Redeyef, vers les années 1950, Tozeur voit sa population diminuer. À la production de dattes, dont les célèbres deglet nour, s'ajoute plus récemment le développement du tourisme saharien comme ressource économique. L'aéroport international de Tozeur-Nefta, mis en exploitation en 1980, est voué aux charters et dessert tout le sud du pays.

On doit à l'homme de lettres et mathématicien Ibn Chabbat (né à Tozeur et mort en 1282) d'importants travaux sur la culture du palmier et l'amélioration notable d'un système de répartition des eaux de l'oasis : son plan du XIIe siècle est exposé au Musée des arts et traditions populaires. Tozeur est par ailleurs la ville natale du poète Abou el Kacem Chebbi.

- Curiosités -
    * La palmeraie de Tozeur, couvrant un millier d'hectares, est la fierté des agriculteurs locaux. Elle est composée de milliers de petits jardins (en moyenne d'un demi-hectare) plus ou moins bien entretenus.
    * Le musée Dar Cheraït abrite une collection de nombreuses uvres d'art et d'ustensiles, témoignant de la vie des familles tunisiennes au cours des différentes époques, mais elle est très peu centrée sur la vie locale.
    * Le zoo du désert héberge toutes sortes d'animaux du désert : serpents, scorpions, fennecs, gazelles, chacals, couple de lions et l'immanquable chameau qui boit du Coca-Cola, curiosité locale des touristes.